Vaikka lukemista pidetään yksityisenä puuhana, on se oikeastaan hyvin yhteisöllistä: usein joku toinen kertoo, mitkä kirjat ovat hyviä tai mitkä kirjat pitäisi lukea. Pierre Bayard kuitenkin esittää, ettei meidän tarvitse lukea kaikkia kirjoja, ei edes suomalaisittain Volter Kilven Alastalon salissa -kirjaa, ja silti voimme keskustella lempipuuhastamme fiksusti ja tunteella.

Ai mitenkö? Pierre Bayard jakaa kirjahyllynsä kirjat neljään kategoriaan: tuntemattomiin kirjoihin, silmäillen luettuihin kirjoihin, unohdettuihin kirjoihin sekä kirjoihin, joista on kuullut puhuttavan mutta joita ei ole itse lukenut. Tänä lukemattoman kirjallisuuden aikakautena todellinen kulttuuripersoona onkin Bayardin mukaan se, joka osaa sijoittaa kirjan ketjuun muiden kirjojen kanssa.

Teosta on myyty kotimaassaan Ranskassa yli 50 000 kappaletta ja sitä käännetään usealle kielelle. Päätellen siitä, miten vilkkaasti tästä kirjasta keskustellaan, aika moni on kirjan jopa lukenut...